আগামী বছর এশিয়ান কাপ ফুটবলের বাছাই পর্বের লড়াইয়ে নামতে হবে। আগামী ৯ ডিসেম্বর এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ড্রয়ে নির্ধারিত হবে সূচি। সে লড়াইয়ে নামার আগে নভেম্বর উইন্ডোতে শেষ প্রস্তুতির সুযোগ পাচ্ছে বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে মালদ্বীপের বিপক্ষে দুইটি ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে লাল সবুজ দল। 

যার প্রথমটি মাঠে গড়াচ্ছে আজ। রাজধানীর বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় সন্ধ্যা ৬ টায় মালদ্বীপের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। দ্বীপ দেশটির বিপক্ষে গত বছরের অক্টোবরে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের দুই ম্যাচেই পয়েন্ট পেয়েছিল বাংলাদেশ। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে প্রথম পর্বের প্রথম লেগের ম্যাচে মালদ্বীপের রাজধানী মালেতে বাংলাদেশ ১-১ গোলে ড্র করে স্বাগতিকদের বিপক্ষে। 

ফিরতি লেগে ঘরের মাঠে ২-১ গোলে জিতেছিল লাল-সবুজরা। দ্বীপ দেশটির বিপক্ষে ঘরের মাঠের আগের জয়ই আজকের ম্যাচে লাল-সবুজদের জন্য অনুপ্রেরণা। বাংলাদেশের স্প্যানিশ প্রধান কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা আশাবাদী প্রথম প্রীতি ম্যাচে মালদ্বীপের বিপক্ষে নিজেদের সেরাটাই উপহার দিতে পারবে তার শিষ্যরা। গতকাল ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে এমনটাই জানান ক্যাবরেরা।

ফিফা র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ২২ ধাপ এগিয়ে আছে মালদ্বীপ। র‌্যাংকিয়ে বর্তমানে বাংলাদেশেরর অবস্থান ১৮৫তম। অন্যদিকে মালদ্বীপ আছে ১৬৩তম স্থানে। পরিসংখ্যানেও বাংলাদেশ থেকে কিছুটা এগিয়ে আছে দ্বীপ দেশটি। এর আগে দশবার মুখোমুখি হয়েছে দু’দল। যার মধ্যে মালদ্বীপ জিতেছে ৫ ম্যাচ, আর বাংলাদেশের জয় ৪ টি। বাকি একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। 

পরিসংখ্যান ও র‌্যাঙ্কিংয়ে দুই দলের মধ্যে বেশ পার্থক্য থাকলেও সাম্প্রতিক সময়ের পারফরম্যান্সে কিন্তু বাংলাদেশের চেয়ে পিছিয়েই আছে মালদ্বীপ। গত বছর শেষবারের মুখোমুখিতে ড্র এবং জয়ের সূখস্মৃতি আছে বাংলাদেশেরই।

মালদ্বীপরে বিপক্ষে এবারের দুই প্রীতি ম্যাচকে সামনে রেখে গত ১ নভেম্বর আবাসিক ক্যাম্প শুরু করে বাংলাদেশ দল। দুই দফায় খেলোয়াড়রা দুই দফায় যোগ দেন এই ক্যাম্পে। প্রথম দফায় ১ নভেম্বর বসুন্ধরা কিংসের খেলোয়াড়রা বাদে ১৬ জন ফুটবলার উঠেন ঢাকা ইন্টারকন্টিনেন্টাল হোটেলের ক্যাম্পে। সে সময় বসুন্ধরা কিংস দল এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের ম্যাচ নিয়ে ভুটানে ব্যস্ত ছিল। 

চ্যালেঞ্জ লিগ শেষে বসুন্ধরা কিংস গত ৩ নভেম্বর ঢাকায় এলে ৫ নভেম্বর তাদের ১১ ফুটবলার যোগ দেন জাতীয় দলের ক্যাম্পে। এই ২৭ জন খেলোয়াড় নিয়ে এক সপ্তাহেরও বেশি সময় নিবিড় অনুশীলন চালিয়েছেন কোচ ক্যাবরেরা। তার এবারের দলে অবশ্য গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজন ফুটবলার নেই। ব্যক্তিগত কারণে ছুটিতে আছেন ডেনমার্ক প্রবাসী নিয়মিত অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। আরেক প্রবাসী ফুটবলার ডিফেন্ডার তারেক কাজী ও ডিফেন্ডার বিশ্বনাথ ঘোষও নেই এবারের দলে। বিশ্বনাথ বাদ পড়েছেন ইনজুরির কারণে। আর তারিক কাজী ফিনল্যান্ডে বাধ্যতামূলক আর্মি ট্রেনিংয়ে যোগ দেয়ায় মালদ্বীপের বিপক্ষে খেলতে পারছেন না। 

সব মিলিয়ে মধ্যমাঠ আর রক্ষণে কিছুটা ঘাটতি নিয়েই আজ মালদ্বীপের বিপক্ষে খেলতে হচ্ছে বাংলাদেশকে। তবে কোচ ক্যাবরেরা আশাবাদী তার শিষ্যদের নিয়ে। কাল তিনি বলেন, আমার দলের অবস্থা ভালো। সবাই খুব ইতিবাচক আছে। প্রীতি ম্যাচের আগে আমরা দুইটা প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছি। ট্রেনিং সেশনগুলোতেও আমি দলের মধ্যে খুবই ইতিবাচক এনার্জি দেখতে পেয়েছি এবং সবার মধ্যে মালদ্বীপের বিপক্ষে ম্যাচে ভালো করার মানসিকতা দেখছি।

মালদ্বীপের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ফর্টিস এফসির বিপক্ষে দুই প্রস্তুতি ম্যাচে শিষ্যদের উন্নতিই চোখে পড়েছে ক্যাবরেরার। তাই আজকের প্রীতি ম্যাচে ভালো করতেই আত্মবিশ্বাসী তিনি। ক্যাবরেরা বলেন, শেষ দিকের দু’টি প্রস্তুতি ম্যাচে আমরা ৪টা গোল করেছি, যেটা খুবই ভালো ব্যাপার এবং আমাদের জন্য ভালো ব্যাপার বিশেষ করে আক্রমণভাগে যারা আছে, তাদের আত্মবিশ্বাস বেড়েছে দুই প্রস্তুতি ম্যাচে গোল পাওয়ায়। আমরা বিশ্বাস করি, নিজেদের মাঠে দল সবসময় ভালো পারফর্ম করে এবং আমরা ভালো করতে পারব মালদ্বীপের বিপক্ষে দুই প্রীতি ম্যাচে।