ঢাকায় যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাস ছয় নারী উদ্যোক্তাকে উদ্ভাবনী ও প্রভাবশালী ব্যবসায়িক ধারণার জন্য সম্মানিত করেছে। ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার ফর এন্টারপ্রেনারশিপ ডেভেলপমেন্টের (সিইডি) সহযোগিতায় আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে একাডেমি ফর উইমেন এন্টারপ্রেনারসের (এডব্লিউই)র বিজনেস পিচ প্রতিযোগিতার বিজয়ীদের সম্মাননা জানানো হয়।

বুধবার (৮ জানুুয়ারি) দূতাবাসের কেনেডি হলের ইএমকে সেন্টারে আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে যুক্তরাষ্ট্রের চার্জ দ্য অ্যাফেয়ার্স মেগান বোলডিন সভাপতিত্ব করেন। বিজয়ীদের সম্মাননা প্রদানের পাশাপাশি তিনি নারীদের উদ্যোক্তা ক্ষমতায়নে যুক্তরাষ্ট্র সরকারের অঙ্গীকার পুনর্ব্যক্ত করেন।

 মেগান বোলডিন বলেন, ‘এই অসাধারণ নারীরা বাংলাদেশের টেকসই অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অর্জনে প্রয়োজনীয় উদ্ভাবন ও স্থিতিশীলতার প্রতীক।’

বিজয়ীরা এডব্লিউই কোহোর্ট ১ এবং ২-এর আবেদনকারীদের মধ্য থেকে বাছাই করা হয়েছেন। যারা সিলেট, কুমিল্লা, বরিশাল, খাগড়াছড়ি, যশোর, চট্টগ্রাম এবং ঢাকা অঞ্চলের প্রতিনিধিত্ব করেন। বিজয়ীরা তাঁদের ব্যবসায়িক পিচের মাধ্যমে অসাধারণ উদ্যোক্তা সম্ভাবনা প্রদর্শন করেছেন।

২০২২ সালে বাংলাদেশে চালু হওয়া এডব্লিউই প্রোগ্রামের মাধ্যমে এ পর্যন্ত দেশের ১৪০ জনেরও বেশি নারী উদ্যোক্তাকে প্রশিক্ষণ দেয়া হয়েছে।

ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার ফর এন্টারপ্রেনারশিপ ডেভেলপমেন্ট-এর সহযোগিতায় এই প্রোগ্রাম নারীদের বিপণন, আর্থিক ব্যবস্থাপনা এবং কৌশলগত পরিকল্পনার মতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়িক দক্ষতা প্রদান করে।

এই উদ্যোগ বিশেষত প্রান্তিক ও আর্থিকভাবে দুর্বল জনগোষ্ঠীর নারী, আদিবাসী ও সংখ্যালঘু নারীদের সহায়তা প্রদানের ওপর জোর দেয়।

মেগান বোলডিন বলেন, ‘এডব্লিউই প্রোগ্রামের মতো উদ্যোগ নারীদের দক্ষতা, সম্পদ ও নেটওয়ার্ক প্রদান করে তাঁদের জীবনে আমূল পরিবর্তন আনছে। নারীরা যখন সাফল্য অর্জন করে, তখন পুরো সম্প্রদায় এবং অর্থনীতি উপকৃত হয়।’

এডব্লিউই প্রোগ্রাম, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্টেট ডিপার্টমেন্টের ব্যুরো অব এডুকেশনাল অ্যান্ড কালচারাল অ্যাফেয়ার্স-এর একটি প্রধান উদ্যোগ, বাংলাদেশে অন্তর্ভুক্তিমূলক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, উদ্যোক্তাবৃত্তি এবং নারীর নেতৃত্বকে প্রতিনিধিত্ব করে।

দুটি কোহোর্ট সম্পন্ন করার পর এডব্লিউই বাংলাদেশে একটি সক্রিয় নেটওয়ার্ক গড়ে তুলেছে, যা সম্প্রদায়ে প্রভাব তৈরি করছে, কর্মসংস্থান সৃষ্টি করছে এবং অন্যদের অনুপ্রাণিত করছে। এই সফলতাকে ভিত্তি করে, সিইডি নারীদের আরো ক্ষমতায়নের জন্য উন্নত প্রশিক্ষণ ও পরামর্শ প্রদান করার পরিকল্পনা করছে এবং বাংলাদেশে অর্থনৈতিক বৈষম্য দূর করার লক্ষ্যে কাজ করছে।

এ বছর ঢাকা, চট্টগ্রাম ও সিলেট থেকে ৯০ জন অংশগ্রহণকারী প্রোগ্রামটি সম্পন্ন করেছেন। প্রোগ্রামটি টেকসই উন্নয়ন, সমকক্ষ শেখা এবং নেটওয়ার্কিং বিষয়ে প্রশিক্ষণ প্রদান করে। তিন মাসব্যাপী এই কোর্সটি বাংলায় পরিচালিত হয় এবং অংশগ্রহণকারীদের ব্যবসায়িক জ্ঞান ও দক্ষতার ভিত্তি তৈরি করতে সহায়তা করে।

যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাস ও ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের এই সহযোগিতা বাংলাদেশের অনগ্রসর নারী উদ্যোক্তাদের চাহিদা পূরণ এবং ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগের (এসএমই) প্রবৃদ্ধি ত্বরান্বিত করার লক্ষ্যে একটি অভিন্ন প্রতিশ্রুতি প্রতিফলিত করে।

এডব্লিউই প্রোগ্রামটি যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় লিঙ্গ সমতা ও ন্যায়বিচার কৌশলের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ, যা নারীদের অর্থনৈতিক অংশগ্রহণ বাড়িয়ে সম্প্রদায় ও শিল্পগুলিকে শক্তিশালী করে।